1. Les semelles répondent à quatre objectifs

        Décharger une zone soumise à des contraintes d'appui trop fortes,

        Soutenir le pied s'il a tendance à s'affaisser,

        Stabiliser le pied s'il a tendance se tordre,

        Amortir les contraintes dynamiques qui s'exercent à la marche ou à la course.

a) Décharger

Normalement, l'empreinte du pied est composée du talon (talon postérieur), de la zone des têtes métatarsiennes (talon antérieur) et de l'isthme qui réunit les deux et doit faire 1/3 de la largeur du pied.

Si la surface d'appui diminue, la pression d'appui augmente, ce qui provoque des douleurs et une production de corne plantaire : l'hyperkératose d'appui couramment appelée durillon.

Pour décharger un appui douloureux, il faut élargir la surface d'appui et la reporter vers une zone souple et indolore.

b) Soutenir

Un élément de soutien de voûte est utilisé pour soutenir un pied ayant tendance à s'affaisser (pied plat) ou à se coucher en dedans (pied valgus).

c) Stabiliser

L'inversion est le mouvement qui aboutit aux entorses de cheville. Le capotage du pied en inversion peut être provoqué une simple inattention sur un terrain inégal, mais aussi une pathologie favorisante comme le pied creux varus ou un déficit des muscles éverseurs (extenseur commun des orteils et péroniers latéraux).

Un soutien antéroexterne éverseur à l'avant de la semelle est la seule manière efficace de stabiliser le pied.

d) Amortir

Le pied subit des contraintes dynamiques (chocs, vibrations) lors de la marche, de la course et des sauts.

Un amortissement est normalement assuré par les articulations de l'arrière-pied, le tendon d'Achille, les muscles et tendons plantaires, le capiton plantaires. Leur défaillance ou le surmenage sportif peuvent aboutir à des douleurs, des tendinites, des fractures de fatigue...

Pour y remédier, on utilise des matériaux d'amortissement : plutôt que des mousses (qui s'écrasent rapidement), on utilise des matériaux viscoélastiques, qui transforment l'énergie mécanique en énergie thermique et évitent l'effet de rebond. Certaines talonnettes viscoélastiques prêtes à l'emploi sont vendues dans le commerce, mais il peut être préférable d'intégrer ces matériaux dans des orthèses assurant une correction des aplombs et une répartition des appuis du pied.

2. Il existe différents types de semelles

Les semelles classiques, en aggloméré de latex-liège sur base cuir. Elles sont peu encombrantes et conviennent pour des chaussures de ville. Le travail de l'aggloméré à la meule permet un ajustement très précis des éléments de décharge ou de correction. On les utilise beaucoup pour les problèmes de douleurs d'appui antérieur.

Les semelles en mousses thermoformées sous vide. Elles permettent d’optimiser la surface d’appui par une résine thermoformée sur la surface plantaire pour apporter une meilleure stabilité. Elles sont idéales avec des chaussures de sport.

Les talonnettes en liège. Elles permettent une compensation de 3 à 20 mm pour corriger des inégalités de longueur du membre inférieur.